A Phủ bỗng rú hét lên như gặp… ma, không, lộn, như gặp lại “người yêu cũ” khi nhìn thấy cái màn hình Yahoo! Search mà chàng đặc vụ Leroy Jethro Gibbs (do Austin Miles Stowell thủ vai) mở ra trên một cái monitor ống đèn hình thời xưa để tìm kiếm thông tin trên Internet. Đó là một cảnh trong Series phim truyền hình hình sự “NCIS: Origins” đang chiếu trên kênh AXN. “NCIS: Origins”  là loạt phim truyền hình “ôn cố tri tân” về thời khởi nguồn của dòng phim “NCIS” (Naval Criminal Investigative Service, Đội Điều tra Hình sự Hải quân Mỹ) vào đầu thập niên 1991.

Thời đó, công cụ tìm kiếm trên Internet của Yahoo! là “thiên hạ vô đối”. Tra Wikipedia: Nguồn gốc của Yahoo! Search bắt nguồn từ Yahoo! Directory, được Jerry Yang và David Filo, khi đó là hai sinh viên của Đại học Stanford, ra mắt vào năm 1994. Năm 1995, họ giới thiệu một chức năng công cụ tìm kiếm (search engine), được gọi là Yahoo! Search, cho phép người dùng tìm kiếm Yahoo! Directory. Đây là công cụ tìm kiếm phổ biến đầu tiên trên Web, mặc dù không phải là công cụ tìm kiếm trình thu thập dữ liệu Web thực sự. Nhằm mục đích cung cấp kết quả công cụ tìm kiếm Web của riêng mình, Yahoo! sau đó đã mua lại công nghệ tìm kiếm Web của riêng họ. (Google Search của nhà Google vào năm 1995 còn là nguyên mẫu và tới năm 1997 mới được ra mắt chính thức).

A Phủ có một kỷ niệm “nhớ đời” với Yahoo! Search. Ngày 19-11-1997, Internet đã chính thức xuất hiện tại Việt Nam. Đầu tiên, Internet Việt Nam được VDC, thuộc VNPT, cung cấp thông qua kết nối dial-up với Tổng đài VNN1260. Lúc đó, A Phủ và đồng bọn đang xài Intranet (một hệ thống các mạng lưới nội bộ, dựa trên giao thức TCP/IP) là mạng Trí Tuệ Việt Nam của FPT và sau đó xài sang hơn  với “Internet ké” gián tiếp do một IPS cung cấp (A Phủ không nhớ rõ, hình như của Phương Nam Net hay Phương Lan Net). Gọi là truy cập “Internet ké” là vì từ nhà người dùng truy cập qua Intranet tới nhà cung cấp dịch vụ để vào Internet qua cổng Internet của IPS.

Khi đó, Bưu điện TP.HCM bắt đầu cho người dùng đăng ký dịch vụ Internet. Do “nhát như thỏ đế” nên A Phủ “xúi” ông bạn đồng nghiệp là anh Ngọc Trân (hồi đó làm ở báo Kinh tế Sài Gòn) đăng ký trước. Sau đó, hỏi anh ấy coi xài ra sao? Anh Trân khen tưng bừng khói lửa, đặc biệt là chuyện tìm kiếm thông tin, tư liệu bằng Yahoo, không còn phải vô thư viện các báo để lục tung các đống báo lưu nữa. A Phủ lúc đó cứ tưởng “Yahoo” là một phần mềm tìm kiếm thông tin trên Internet nên năm lần bảy lượt đảo ra các tiệm bán đĩa phần mềm lớn trên đường Tôn Thất Tùng và Bùi Thị Xuân để hỏi mua “đĩa phần mềm Yahoo” – nhưng chẳng ai biết. Hỏi lại anh Trân thì anh ấy nói mình cũng không biết nhiều, cứ lên Internet là có thể dùng Yahoo. Vậy là A Phủ bèn đi đăng ký Internet và là thuê bao Internet trong số 900 người đầu tiên của VNN. Và từ đó, A Phủ có thể dùng Yahoo để tìm kiếm tư liệu, thông tin phục vụ cho cái nghề viết báo của mình. Và cũng từ đó, A Phủ đã giảm rất nhiều cái nỗi đoạn trường phải ná thở và đầm đìa mồ hôi lục lọi tư liệu trong kho báo cũ của báo Tuổi Trẻ và báo Sài Gòn Giải Phóng mà A Phủ khi ấy là một trong những cây bút chủ lực cho trang Quốc tế của hai tờ báo. Tòa soạn báo của A Phủ ở tận Long An nên không thể tìm tư liệu ở đó khi cần.

Cho tới nay, A Phủ vẫn còn sử dụng địa chỉ email đầu tiên của mình từ nhà Yahoo.

Nhân tiện, xin mời các bạn nghe lại cái âm thanh kết nối Internet Dial-up huyền thoại một thời.

A.P.